SANTIAGO, Chile— Es viernes por la noche en el centro de Santiago, la capital de Chile , y un grupo de 15 personas se reúnen alrededor de una mesa, compartiendo una botella de vino mientras el olor a tabaco e incienso llena el aire. Velas negras arden sobre un altar decorado con cálices y cuchillos. Los miembros del Templo de Satán están a punto de comenzar un ritual.

Cinco años después de que el Templo Satánico de Estados Unidos fuera noticia —y desatara una ola de pánico— cuando fue designado iglesia , una organización similar en Chile, un país conservador donde la mitad de su población de 18 millones se identifica como católica, está pidiendo al gobierno que los reconozca legalmente como una asociación religiosa .

Académicos, creyentes y residentes consultados por The Associated Press señalan que Chile, donde una larga tradición del catolicismo ha jugado un papel principal en las discusiones públicas, está experimentando una crisis de fe, tras las revelaciones de múltiples escándalos de abuso sexual dentro de la Iglesia católica a lo largo de los años.

“Este tipo de organizaciones ahora sienten que tienen un mayor respaldo para desafiar lo que antes era prácticamente imposible”, afirma Luis Bahamondes, profesor del Centro de Estudios Judaicos de la Universidad de Chile. Y es que “hasta hace muy poco tiempo la Iglesia Católica gozaba de un poder sin precedentes. Opinaba sobre todo: política, economía, geopolítica, sexualidad y educación”.

A pesar de su nombre, El Templo de Satán: Satanistas y Luciferinos de Chile no realiza sacrificios ni pide a sus feligreses que adoren al diablo. Entre sus 100 miembros hay publicistas, bomberos, policías, abogados y psicólogos, que han encontrado en la organización una forma de desafiar las normas morales, los dogmas y las imposiciones religiosas.

Aunque adoptan el término satanista, no veneran ni creen en Satanás, sino que rinden culto a la racionalidad, al individualismo, al placer y a la vida mundana.

En lugar de dioses, alaban a la humanidad.

“Tú eres dueño de tu presente y futuro, no hay un Dios que tome decisiones por ti”, dijo Haborym, portavoz del grupo, durante un recorrido por tumbas y mausoleos del Cementerio General de Santiago . Señala que la figura de Satanás es puramente simbólica y sus rituales se realizan “para sacar las emociones y dejar de lado el intelecto”.

Haborym y otros miembros del Templo de Satanás en Chile hablaron bajo condición de que no se usen sus nombres reales, particularmente porque muchos de ellos tienen trabajos de cara al público, citando amenazas crecientes.

Mientras que películas de Hollywood como “El bebé de Rosemary” y series de televisión como “True Detective” ayudaron a retratar la idea de los satanistas como vinculados al sacrificio, el mal, el dolor y la muerte, grupos modernos como el Templo de Satán de Chile están fuertemente en contra del maltrato animal, prohíben la afiliación de personas con antecedentes penales, ven los placeres como un deleite más que como un pecado y no expresan sus opiniones a menos que se les pregunte.

«No queremos que la gente mate en nombre de Satanás», afirmó Haborym.