Un ataque aéreo contra un edificio de la embajada iraní en Siria el año pasado mató a varios comandantes iraníes de alto rango. El asesinato, tres meses después, de uno de los principales socios de Irán mientras visitaba Teherán, la capital iraní. Los bombardeos israelíes contra las defensas aéreas iraníes en abril y octubre de 2024. La aniquilación o derrota sistemática de los aliados más fuertes de Irán en Oriente Medio, incluido el grupo militante palestino Hamas en Gaza, la milicia libanesa Hezbolá y el expresidente Bashar al-Assad en Siria.

A menudo se presenta a Irán como uno de los villanos más peligrosos del mundo, un Estado canalla cuyo creciente programa nuclear y oscuras capacidades militares amenazan a Israel, Estados Unidos y más allá. Pero el país ha sufrido golpe tras golpe desde que estalló la guerra entre Israel y Hamas en octubre de 2023, que pronto atrajo a Hezbolá y luego al propio Irán.

Esas pérdidas culminaron el viernes con el inicio de una campaña israelí que ha perseguido objetivos en todo Irán, paralizado sus defensas aéreas y matado a varios de sus principales comandantes militares y a varios científicos nucleares prominentes. La nueva ronda de conflicto ha matado a cientos de personas en Irán y al menos 24 en Israel.

Ataques y asesinatos anteriores en Irán humillaron a Teherán, causando recriminaciones entre los oficiales militares y empujándolo a lanzar andanadas de represalia contra Israel. Pero la reanudación de los combates ha demostrado, como nunca antes, cuán comprometidas y débiles están realmente las fuerzas iraníes.

«Irán básicamente ha demostrado una vez más que fue superado en armas y astucia de nuevo por Israel», dijo Ellie Geranmayeh, experta en Irán del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.

Al carecer de algo parecido al poderío militar convencional de Israel o Estados Unidos, sus enemigos desde hace mucho tiempo, la estrategia de Irán para protegerse se había basado durante años en la idea de que la combinación de sus socios en la región y sus propias capacidades de misiles sería suficiente para disuadir los ataques en suelo iraní.

Hezbolá se sentó en la frontera norte de Israel. Grupos militantes respaldados por Irán en Irak podrían atacar instalaciones militares estadounidenses allí. Y Teherán podría lanzar una andanada de misiles y aviones no tripulados contra Israel que potencialmente abrumaría las defensas aéreas israelíes y destrozaría la sensación de seguridad del país.

O al menos eso se pensaba.

En cambio, Israel demolió a Hezbollah en una guerra contra el Líbano el año pasado, y luego volvió el mismo libro de jugadas contra Irán. La inteligencia israelí logró penetrar en Irán tan completamente que Israel pudo lanzar ataques con aviones no tripulados contra objetivos iraníes desde el interior de Irán el viernes y mató a algunas de las figuras más importantes de la cadena de mando del ejército iraní.

Eso, a su vez, retrasó la respuesta de represalia de Irán, dando tiempo a Israel para prepararse para los misiles de Irán y lanzar más ataques.