Después de décadas de investigación sobre el cerebro, los científicos aún no están seguros de si la mayoría de las personas ven de la misma manera, más o menos, especialmente con los colores.

¿Lo que yo llamo rojo también es rojo para ti? ¿O podría mi rojo ser tu azul? ¿O quizás rosa neón? Si fuera posible proyectar lo que veo directamente en tu mente, ¿sería la misma imagen o se parecería más bien a una pintura de Andy Warhol con colores extravagantes?

“Es una pregunta muy antigua, ¿no?”, preguntó Andreas Bartels, profesor de neurociencia visual en la Universidad de Tubinga, en Alemania.

Pero los científicos sí comprenden bien qué partes del cerebro gestionan la visión. Incluso han descubierto dónde se realizan diversas tareas de procesamiento visual, como reconocer lo que se mueve, identificar colores y adaptarse a diferentes condiciones de iluminación.

Sorprendentemente, incluso es posible deducir lo que estás viendo al observar una resonancia magnética que muestra qué partes de tu cerebro se están iluminando.

«Eso parece sacado de la ciencia ficción, o al menos uno pensaría, ¿verdad?», dijo el Dr. Bartels. «Es asombroso que esto sea posible, pero siempre ha ocurrido en cerebros individuales».

Es decir, los investigadores realizaron esta maniobra científica con individuos. Primero, mostraban a un sujeto acostado en la máquina de resonancia magnética una serie de imágenes, mapeando cómo respondía su cerebro. Tras ese entrenamiento inicial, los investigadores podían mostrar una de las imágenes al azar y, basándose únicamente en la actividad cerebral, adivinar de qué se trataba.

En una nueva investigación, el Dr. Bartels y Michael Bannert, investigador postdoctoral en el laboratorio del Dr. Bartels, utilizaron esta técnica para proporcionar una respuesta parcial a la pregunta de si la mayoría de nosotros compartimos un sentido común de los colores. Colocaron a 15 personas, todas con visión cromática estándar, en una máquina de resonancia magnética. Los voluntarios observaron anillos concéntricos en expansión de color rojo, verde o amarillo.

Utilizaron datos de 45 sujetos para calcular una respuesta media inducida por el color en diferentes partes del cerebro. Esta respuesta cerebral media se empleó posteriormente para predecir con fiabilidad el color y el brillo de lo que observaba la decimoquinta persona.

Los datos sugieren que si yo estuviera mirando algo rojo y las señales nerviosas de mis nervios ópticos se desviaran a tu cerebro, probablemente dirías que el color es claramente rojo. (A menos que seas daltónico y veas el rojo como un verde oscuro).

Tu percepción del rojo podría ser diferente a la mía. Ninguna herramienta científica «puede abordar la cuestión de cuán similar es realmente una experiencia subjetiva», afirmó el Dr. Bartels.

«Pero creo que podemos acercarnos a la respuesta mediante métodos científicos», añadió. «Y con este enfoque intentamos averiguar si el rojo de tu cerebro se parece al rojo del cerebro de otras personas, y en qué sentido».

Los investigadores informaron sus hallazgos en un artículo publicado el lunes en The Journal of Neuroscience .

«El artículo de Bartels es genial», afirmó Bevil Conway, investigador del Instituto Nacional del Ojo que no participó en la investigación. Los hallazgos indican que la experiencia del color es muy similar entre personas, al menos para quienes tienen una visión cromática normal.

“Curiosamente, se acaban de obtener resultados muy similares en monos macacos ”, dijo el Dr. Conway, y eso sugiere que los monos también perciben el color de manera similar.

“El trabajo tiene amplias implicaciones, ya que sugiere que las presiones selectivas evolutivas favorecen considerablemente la percepción del color de alta fidelidad”, afirmó. “Lo cual es simplemente una forma elegante de decir que, desde un punto de vista evolutivo, el color es realmente importante”.

Y sin embargo, la gente ciertamente no siempre ve el color de la misma manera.

¿Recuerdas “El Vestido”?