Sanae Takaichi, una legisladora conservadora de línea dura, ganó el sábado una votación de liderazgo crítica, lo que la pone en camino a convertirse en la primera mujer primera ministra de Japón, un hito en un país donde las mujeres están enormemente subrepresentadas en la política.

La Sra. Takaichi , de 64 años, se impuso en las elecciones del gobernante Partido Liberal Democrático tras dos rondas de votación entre legisladores y miembros de base. Su victoria podría anunciar un giro a la derecha en Japón, donde políticos antisistema han logrado recientemente avances entre los votantes preocupados por el estancamiento salarial, el aumento de precios y la afluencia de trabajadores extranjeros y turistas .

La Sra. Takaichi, en un breve discurso pronunciado después de su victoria ante una multitud de líderes del PLD reunidos en la sede del partido en Tokio, prometió “trabajar, trabajar y trabajar” y exhortó a sus colegas a “trabajar tan duro como un caballo de carruaje”.

“Estoy decidida a afrontar diversos problemas en lugar de sentirme feliz”, dijo.

La Sra. Takaichi, que se espera sea nombrada primera ministra del gobierno de coalición de Japón durante una sesión extraordinaria del Parlamento a mediados de octubre, sucederá a Shigeru Ishiba, quien anunció el mes pasado su intención de renunciar después de aproximadamente un año en el cargo.

La elección de la Sra. Takaichi sugiere que los líderes del PLD, el grupo conservador de amplio espectro que ha sido la fuerza política dominante en Japón durante 70 años, creen que ella es la mejor opción del partido para un resurgimiento. El PLD ha sufrido contundentes derrotas electorales durante el último año, lo que lo ha dejado en la inusual posición de ser minoría en ambas cámaras del parlamento, conocidas como la Dieta.

Los problemas del PLD han abierto una puerta a los partidos populistas, que han cobrado fuerza recientemente con el mensaje de «Japón primero». Su elección podría ser una señal de la creciente popularidad de la ideología de derecha en Japón.

“El trumpismo ha llegado de repente a Asia”, dijo Katsuyuki Yakushiji, analista político en Tokio.

El ascenso de la Sra. Takaichi, aliada de Shinzo Abe, el ex primer ministro asesinado en 2022, podría intensificar las tensiones con vecinos como China y Corea del Sur. La postura nacionalista y de línea dura de la Sra. Takaichi, incluidas sus visitas regulares al controvertido Santuario Yasukuni, que honra a los caídos en guerra de Japón, incluyendo a criminales de guerra de Clase A de la época de la Segunda Guerra Mundial, ha sido durante mucho tiempo una fuente de tensión diplomática con Pekín y Seúl.

La Sra. Takaichi ha sugerido que podría adoptar una postura más firme frente a la administración Trump, que ha impuesto aranceles a Japón y otros aliados asiáticos. Fue la única candidata que afirmó durante la campaña que consideraría renegociar un reciente acuerdo comercial con Estados Unidos, aunque en una conferencia de prensa el sábado afirmó que trabajaría para preservar el acuerdo.

Japón, después de finalizar un acuerdo comercial con la administración Trump en julio, recibió un arancel general del 15 por ciento, menor al amenazado, sobre sus exportaciones a cambio de un compromiso de inyectar 550 mil millones de dólares a la economía estadounidense.

Si bien los dos países han resuelto recientemente varias ambigüedades en el acuerdo comercial, aún queda un problema importante: los detalles de cómo Japón utilizará esos 550.000 millones de dólares en inversiones, préstamos y garantías de préstamos.

Pero a corto plazo, Takaichi, quien trabajó dos años en Estados Unidos en la década de 1980, probablemente buscará una relación cordial con el presidente Trump, quien mantuvo una estrecha relación con Abe, según analistas. Trump tiene previsto visitar Asia a finales de octubre y podría hacer escala en Japón.

“En el corto plazo, es más probable que confíe en el afecto compartido por Abe, las afinidades ideológicas y quizás la historia personal de Takaichi en Estados Unidos para lograr una especie de reinicio con Trump”, dijo Tobias Harris, fundador de la firma de asesoría Japan Foresight.

Si bien la victoria de Takaichi es un hito para Japón (es la primera mujer en liderar el Partido Liberal Democrático en sus 70 años de historia), no se la considera una defensora de los derechos de las mujeres.

La Sra. Takaichi se ha opuesto a los cambios legales que permitirían a las mujeres reinar como emperatriz. Anteriormente, se ha manifestado en contra de la idea de modificar la ley centenaria que exige que las parejas casadas compartan el apellido para fines legales, argumentando que revisar la ley podría dar lugar al divorcio o a relaciones extramatrimoniales. También se ha opuesto al matrimonio entre personas del mismo sexo.

Solo hay dos mujeres en el gabinete de 20 miembros del Sr. Ishiba, y las mujeres representan solo una quinta parte del Parlamento. Durante la campaña, la Sra. Takaichi se comprometió a lograr un equilibrio de género en su gabinete que emulara el de los países nórdicos, que normalmente se acerca al 50 %.

Mieko Nakabayashi, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Waseda en Tokio, dijo que la Sra. Takaichi a menudo había actuado como un “obstáculo” para las causas feministas.

“No parece tener convicciones profundas sobre los problemas de las mujeres”, dijo la Sra. Nakabayashi. “Los derechos de las mujeres no parecen estar en la agenda”.

La Sra. Takaichi, de madre policía y padre trabajador de una empresa automovilística, fue elegida por primera vez al Parlamento en 1993 por la prefectura de Nara, en el oeste de Japón. En las elecciones del sábado, superó a cuatro hombres para el máximo cargo del partido, entre ellos Shinjiro Koizumi, ministro de agricultura de 44 años, considerado el favorito para las elecciones del sábado. La Sra. Takaichi obtuvo un fuerte apoyo de las bases del PDL y, en la segunda vuelta del sábado por la tarde contra el Sr. Koizumi, obtuvo 185 votos, frente a los 156 de este.

Aunque los analistas esperan que Takaichi finalmente pueda ganar el apoyo necesario en la Dieta para ser nombrada primera ministra a finales de este mes, podría enfrentar obstáculos.

El PLD gobierna Japón mediante una coalición de larga data con su socio menor, Komeito, un partido centrista respaldado por la organización budista Soka Gakkai y conocido por priorizar el bienestar social y los principios pacifistas. Sin embargo, Komeito ha indicado que consideraría disolver la alianza si una figura firmemente derechista, como la Sra. Takaichi, se convirtiera en líder del partido, ya que tal decisión podría distanciar a su base electoral moderada.

La victoria de la Sra. Takaichi refleja los esfuerzos del partido por abordar las preocupaciones de los votantes sobre la economía, la inmigración y otros asuntos. Recientemente, el gobierno ha enfrentado presiones para imponer nuevos límites al número de inmigrantes y restringir la compra de bienes raíces por parte de extranjeros.

Durante la campaña, la Sra. Takaichi fue franca y culpó a los extranjeros por patear a los adorados ciervos en Nara, de donde ella es, y por hacer dominadas en las puertas afuera de los santuarios sagrados.

La Sra. Takaichi también ha sido una excepción entre los candidatos en sus planes para la economía japonesa. Mientras que sus rivales respaldaron ampliamente los esfuerzos del Banco de Japón para aumentar gradualmente las tasas de interés y combatir la inflación, la Sra. Takaichi ha defendido, en cambio, un retorno a la «Abenomics», una plataforma de tasas de interés bajas acompañada de un amplio gasto fiscal.

Pero en el corto plazo, es probable que revitalizar la fortuna política del PLD siga siendo una prioridad.

La Sra. Takaichi prometió el sábado “hacer del PLD un partido decidido y brillante”.

“Haré que el partido convierta las preocupaciones de la gente en esperanza”, afirmó.