Según varias personas informadas sobre el asunto, el presidente Trump cambió abruptamente de avión al salir de Turquía este mes tras lo que los funcionarios consideraron una amenaza creíble de que fuerzas interpuestas iraníes lo tenían como objetivo a él y al Air Force One.

La amenaza surgió mientras el Sr. Trump asistía a la cumbre de la OTAN. Había llegado a Ankara en el nuevo Boeing 747-8 donado por Qatar, que carece de las mismas capacidades defensivas avanzadas que el antiguo Air Force One, como informó previamente The New York Times .

Después de que el gobierno estadounidense detectara la amenaza, el Servicio Secreto instó al Sr. Trump a cambiar de avión. Posteriormente, anunció que usaría el avión antiguo para abandonar el país.

La información sobre la naturaleza de la amenaza, que no se había divulgado anteriormente, explica por qué la Casa Blanca actuó con tanta rapidez para reemplazar los aviones. También pone de relieve la preocupación por la seguridad del avión donado, que el Sr. Trump insistió en que estuviera listo lo antes posible para su uso.

La información que tenían los funcionarios estadounidenses no indicaba que las fuerzas interpuestas tuvieran un objetivo específico en el nuevo avión, sino más bien que su objetivo era el Sr. Trump y cualquier aeronave en la que viajara.

Las personas informadas sobre el asunto hablaron con The Times bajo condición de anonimato para comentar la información.

La Casa Blanca no hizo comentarios. Sin embargo, en respuesta a preguntas de The Times, un alto funcionario de la administración hizo referencia a las declaraciones públicas del Sr. Trump sobre los intentos de Irán de asesinarlo y expresó su confianza en las medidas adoptadas para proteger al presidente y a la delegación que lo acompañaba. El funcionario habló bajo condición de anonimato para abordar el tema.

Los detalles de la amenaza no se difundieron ampliamente, ni siquiera dentro de la administración; a algunos funcionarios solo se les informó que el cambio de aviones era una medida de precaución debido a la preocupación general por Irán. Miembros clave del Congreso no han sido informados sobre la amenaza específica.

El Sr. Trump afirmó inicialmente que el cambio de avión tenía como objetivo brindar a los militares estadounidenses destinados en Gran Bretaña la oportunidad de conocer las nuevas aeronaves, y negó que la decisión estuviera relacionada con la seguridad. El Times informó que el Servicio Secreto le había instado a cambiar de avión.

Después de que The Times informara este mes que los funcionarios federales tenían serias preocupaciones sobre las capacidades de seguridad del avión, el gobierno inició una investigación por filtraciones solicitando el testimonio ante el gran jurado de varios periodistas de The Times, así como sus registros telefónicos y los de sus familiares. (El Departamento de Justicia retiró las citaciones el jueves).

El presidente pareció reconocer el domingo que el avión carecía de algunas de las características que tenían los Boeing más antiguos utilizados como Air Force One, y le dijo a un periodista que señaló que el avión qatarí carecía de defensas antimisiles que pronto estaría » al máximo «. El avión, de aproximadamente 14 años de antigüedad, fue sometido a un costoso pero relativamente apresurado proceso de modernización para servir como Air Force One.

En el momento del intercambio, se informó que Israel había compartido información de inteligencia con Estados Unidos sobre los intentos iraníes de asesinar al Sr. Trump. Algunos funcionarios estadounidenses vieron con escepticismo la información de inteligencia israelí, creyendo que se trataba de un intento de provocar al Sr. Trump para que intensificara los ataques contra Irán.

Según algunas personas informadas sobre el asunto, la amenaza al Air Force One en Turquía que motivó el cambio de aviones era independiente de la atribuida a la inteligencia israelí.

Estados Unidos reanudó los ataques contra Irán mientras el Sr. Trump se encontraba en Ankara, a unos 1.600 kilómetros de Teherán. Durante la cumbre, el Sr. Trump también habló abiertamente sobre los intentos iraníes de asesinarlo cuando se le preguntó por qué estaba cambiando el avión donado por Qatar por el más antiguo.

“Quieren eliminar al líder estadounidense, es decir, a mí”, dijo. “Estoy en todas las listas. Esta mañana vi que estoy en todas y cada una de ellas. Y hasta ahora, supongo que he tenido algo de suerte, pero quizás eso no dure mucho”.

Fuerzas vinculadas a Irán llevan mucho tiempo queriendo asesinar al Sr. Trump, desde su primer mandato, cuando las fuerzas estadounidenses mataron a Qassim Suleimani, un alto general iraní.

Durante años, el Sr. Trump se ha quejado del estado de los dos aviones que han servido como Air Force One desde 1990, afirmando que no eran lo suficientemente impresionantes como para llevarlos en viajes al extranjero. Por separado, funcionarios militares expresaron su preocupación por el hecho de que los actuales aviones Air Force One se hubieran utilizado durante muchos más años de los previstos.

El año pasado, Qatar anunció que donaría un Boeing 747-8 para uso del Sr. Trump, y este ha dicho que planea llevárselo consigo para su biblioteca presidencial cuando deje el cargo.

Las autoridades han descrito el nuevo avión como un «puente» hasta que se entreguen los aviones Boeing encargados por la Fuerza Aérea, cuya entrega se ha retrasado considerablemente.

Desde que el Sr. Trump regresó a Estados Unidos procedente de Turquía, los funcionarios de la Casa Blanca han dicho que el nuevo avión quedará fuera de servicio durante aproximadamente un mes este otoño para realizarle mejoras adicionales.

«El nuevo Air Force One es perfectamente seguro para los viajes del presidente, pero recibirá mejoras y actualizaciones adicionales en otoño, las cuales tardarán aproximadamente un mes en completarse», declaró Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca, en un comunicado. «Durante ese tiempo, el presidente volará en el antiguo Air Force One».

No está claro qué mejoras se pueden completar en un plazo tan corto.

En una rueda de prensa celebrada el miércoles antes de la cena de corresponsales de la Casa Blanca, que fue reprogramada tras la interrupción en abril cuando un hombre armado logró burlar un control de seguridad, los funcionarios del Servicio Secreto afirmaron que el nivel de amenaza para las personas protegidas por la agencia era el más alto que jamás habían visto.

“Las cifras en esta agencia, y ciertamente nunca las había visto en mis 24 años de carrera, son desorbitadas”, declaró a la prensa Sean Curran, director del Servicio Secreto. “Creo que el entorno se ha vuelto muy volátil, y esto afecta a todos por igual. No solo a las personas a las que protegemos, sino también a los funcionarios locales. El panorama de amenazas y el entorno son tan graves como nunca antes los había visto”.

El Sr. Curran fue el jefe del equipo de protección del Servicio Secreto del Sr. Trump entre sus dos mandatos. Estuvo entre los agentes que acompañaban al Sr. Trump cuando, siendo candidato, sufrió un atentado durante un mitin en Butler, Pensilvania, en julio de 2024.