YAKARTA— Un orangután de Sumatra fue filmado por primera vez utilizando un puente colgante artificial para cruzar una carretera pública en la isla indonesia de Sumatra, informaron el lunes los conservacionistas.

El rápido desarrollo ha ido reduciendo el hábitat selvático de especies en peligro crítico de extinción, y los conflictos mortales con los seres humanos han ido en aumento.

La fugaz escena, captada por una cámara con sensor de movimiento, mostró a un joven orangután de Sumatra detenerse al borde del bosque, sujetar una cuerda con cuidado y adentrarse en el aire libre. A mitad de camino, se detuvo, echando un vistazo a la carretera que se extendía abajo. Momentos después, cruzó.

Los conservacionistas afirmaron que se trata del primer caso documentado de un orangután de Sumatra que utiliza un puente artificial de dosel para cruzar una carretera pública que había dividido su hábitat.

“Este era el momento que estábamos esperando”, declaró a Associated Press Erwin Alamsyah Siregar, director ejecutivo del grupo indonesio de conservación Tangguh Hutan Khatulistiwa, o TaHuKah. “Estamos muy agradecidos de que la vegetación de esta zona beneficie los esfuerzos de conservación de los orangutanes”.

Según explicó, el puente atraviesa la carretera Lagan-Pagindar en el distrito de Pakpak Bharat, un corredor vital que conecta aldeas remotas con escuelas, centros de salud y servicios gubernamentales. Sin embargo, la carretera también atraviesa directamente el hábitat principal de los orangutanes, dividiendo a unos 350 orangutanes en dos áreas forestales aisladas: la Reserva de Vida Silvestre de Siranggas y el Bosque de Protección de Sikulaping.

Cuando se mejoró la carretera en 2024, el hueco en la cubierta forestal se amplió, eliminando los pasos naturales para la fauna silvestre que habita en los árboles.

“El desarrollo era necesario para las personas”, dijo Siregar. “Pero sin intervención, los orangutanes habrían quedado atrapados a ambos lados”.

TaHuKah, en colaboración con la Sociedad del Orangután de Sumatra (SOS) y agencias gubernamentales locales y nacionales, propuso una solución sencilla: puentes de cuerda suspendidos entre los árboles, que permitirían a los animales arborícolas cruzar por encima del tráfico.

Se instalaron cinco puentes colgantes, cada uno con una cámara trampa, cuidadosamente ubicados tras realizar estudios de los nidos de orangutanes, la cobertura forestal y los movimientos de los animales. Las estructuras fueron diseñadas para soportar el peso del orangután, una hazaña nada fácil para el mamífero arborícola más grande del mundo.

El programa se supervisa de cerca, con cámaras trampa en cada puente y patrullas regulares para evitar que los orangutanes invadan el bosque. Los conservacionistas esperan que más orangutanes sigan el ejemplo del primer pionero.

Tuvieron que esperar dos años para que el primer orangután cruzara el puente. Antes de este logro, solo animales más pequeños lo habían utilizado. Las cámaras trampa registraron ardillas, monos langur y macacos, seguidos de gibones, una señal prometedora.

El orangután se acercó más lentamente, construyendo nidos cerca del puente, permaneciendo en sus bordes y probando las cuerdas con el tiempo.

“Observan”, dijo Siregar. “No se precipitan. Miran, lo intentan, se retiran. Solo cuando están seguros de que es seguro, se mueven”.

Un día, logró cruzar completamente la carretera, un hecho sin precedentes no solo para Sumatra, sino para la especie a nivel mundial en una vía pública, según afirman los conservacionistas.

Los orangutanes han utilizado puentes similares en otros lugares, pero generalmente sobre ríos o en caminos forestales industriales privados. Los conservacionistas afirman que las carreteras públicas —ruidosas, transitadas e impredecibles— representan un desafío mucho mayor.

Para los orangutanes, lo que está en juego es crucial. El aislamiento conlleva endogamia, debilitamiento genético y, finalmente, el colapso de la población. Restablecer la conectividad les brinda una oportunidad de sobrevivir.

Antaño extendido por todo el sur de Asia, este animal ahora solo sobrevive en las islas de Sumatra y Borneo. Según grupos conservacionistas, quedan menos de 14.000 orangutanes de Sumatra en estado salvaje, junto con apenas 800 orangutanes de Tapanuli y unos 104.700 orangutanes de Borneo.

“Estos puentes permiten que los orangutanes se desplacen, se mezclen y mantengan poblaciones saludables”, dijo Siregar. “Reduce el riesgo de extinción”.